Long time no see!

(Version francaise ci-dessous!)

Hi there,

It's weird to come back to this blog 2 years and a half after having starting it with one single pathetic entry...!

At the time I was still in France, writing up my PhD thesis. I was quite stressed/depressed by it. Half-way through my PhD, after a year and a half of hard work, I realised I didn't really belong to research. It seemd that every thing I had ever worked for was just to get into this dead-end street. I still wanted to end on a good note, and finish what I had started, but I had absolutely no idea of what to do after it. Hence the idea of a travel. I created this blog on an impulse one grey afternoon, instead of collating some diagrams.

After this blog entry, I became totally engrossed in the writing up of my thesis. I worked flat out for a month and a half. Every single thing I did during that time that wasn't writing the thesis itself (sleeping, eating, watching DVDs, etc) still served the same purpose: to keep me going so that I could progress in the writing as effectively as possible and still retain my sanity. It was quite intense and not necessarily a negative experience in fact.

(Short break)

After the manuscript was sent to the referees, I started to look for a job. Not a pleasant experience. I was still toying with the idea of travelling, but was really concerned about first managing my career change. I was taking the plunge, really stressed but very driven.

I didn't want to look for a job in France. I needed a challenge, something to force me outside my shell. The only other language I knew was (and still is :-)) English. Although I considered looking for something in the US, the European Union meant (by their proximity and the absence of a need for a visa) that it was easy for me to emigrate to England or Ireland - provided I found a job there.

That's where I concentrated my effort.

Not really knowing what I was going to do, I booked flights to spend 5 days Dublin and 5 others in London. That's what I mean by taking the plunge and being very driven! The idea was to see how things were over there (I'd never been there) and maybe get a few interviews. I'd be back in time to prepare my thesis defense.

I've been very lucky: A week before the departure, I had a phone call from a recruiter who saw my CV on monster.co.uk. That lead to a phone interview for a job as an Antispam Engineer in Gloucester (England). The day before my departure for Dublin, I was doing a programming test for them, by email. While in Dublin, I got an email saying they wanted to see me for a proper interview. I had to change one of my flights to go to Bristol. Everything about the job seemed perfect and before I left Cheltenham (a nice town very close to Gloucester), it was offered to me!

(I now work somewhere behind the trees on the left)

After that things became absolutely hectic. They wanted me to start ASAP and seemed to insist on that. I found out later that an extra week wouldn't have made a big difference to them. I should have taken it a bit easier, but I didn't want them to withdraw their offer. I came back to Strasbourg (France) early September, knowing I had to defend my thesis on the 15th, sell most of my furniture, move the rest to my parents', and be in England on the 26th to start my new job.

It was pure madness.

But I made it. I arrived in England with as many bags as I could carry (2 bags with small wheels, 2 backpacks and a sport bag), 3 nights booked in a hotel, and a job. Settling in England was quite an adventure in itself, but it's not the object of this blog!

(Lost after a train mix-up)

Nearly 29 months later, I'm still in the same job, and though I'd rather not need to have a job at all, I'm fairly happy. It took me a long while, but eventually ideas of travels came back to haunt me. The movie "Into the wild" made a profound and lasting impression on me. I really admire how ressourceful the guy was. The complete freedom he enjoyed holds an immense appeal to me.

Last September, I went hiking and camping in the Alps (France). Although I had a lot of hiking experience in the Alps, I'd never camped. So I kept that trip short: one week, including 2 days to travel there and back. I researched the gear extensively and managed to keep my backpack around 15kg, complete with tent and everything, which still was horrendously heavy for me! But even with that, it was absolutely awesome!

Pictures are here: http://picasaweb.google.com/gabypics/IntoTheWildHolidaysFrenchAlps#

I now think it was a good thing I got that job so quickly. My USA trip idea was not really mature. I was really not ready for it. For one thing, I wasn't considering camping. I would probably have burnt a lot of money very quickly and been forced to come back early. I'm now in a much better position to prepare such a trip.

I was probably still going to postpone that big USA trip for a while though... if it wasn't for a travel voucher I got as an unexpected reward from my company!

At first I had no idea how to use it. I didn't really see myself flying to the Caribbean and be stuck a whole week in a hotel. It's not really me. Then I discovered I didn't have to book a hotel, but could still use the voucher to rent a car. So my plan is to use the voucher (and top it up a bit from my own pocket) for a return flight to Phoenix, Arizona, get a rental car and wander around the state for 3 weeks. Hiking in Monument Valley, the Grand Canyon... Driving through the night towards the lights of Las Vegas...

How great would that be, huh?

Well, as of yesterday, it's all booked now! Departure: 10th of April. I'll keep you posted!

Regards,
Gabriel.

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[Version francaise (Il vous faudra imaginer les accents!)]

Bonjour bonjour!

Ca fait bizarre de revenir sur ce blog 2 ans et demi apres l'avoir commence...!

A l'epoque, j'etais en train d'ecrire ma these de doctorat, en France. Situation a la fois stressante et deprimante. Au milieu de mon doctorat, soit apres un an et demi de dur labeur, j'ai realise que la recherche, c'est-a-dire tout ce pourquoi j'avais travaille jusque la, n'etait pas vraiment mon truc. Je voulais cependant finir ce que j'avais commence, et je me suis accroche. Je n'avais aucune idee de ce que je pourrais faire apres ma these. D'ou l'idee de ce voyage aux Etats-Unis. J'ai commence ce blog une apres-midi grise, au lieu de mettre en forme des diagrammes...

Apres cela, je me suis plonge a fond dans l'ecriture. J'ai bosse comme un malade pendant un mois et demi. Meme quand je ne travaillais pas sur mon manuscrit, tout ce que je faisais (dormir, manger, regarder des DVDs, etc) avait le meme but: me permettre de continuer a travailler aussi efficacement que possible tout en gardant ma sante mentale. C'etait une experience optimale, et pas forcement negative en fait.

(Courte pause!)

Apres avoir envoye le manuscrit aux rapporteurs, j'ai commence a chercher du boulot. Pas tres agreable comme experience... Je pensais toujours vaguement voyager, mais j'etais plutot inquiet et voulais d'abord reussir ma reconversion. Donc je me suis jete a l'eau, et comme pour le reste, j'y suis alle a fond.

Je ne voulais pas chercher de travail en France. J'avais besoin d'un defi. Quelque chose qui me forcerait a sortir un peu de ma coquille. La seule langue etrangere que je parlais etait l'anglais (et c'est toujours le cas). Bien que j'ai pour un temps envisage un boulot en Amerique, je me suis vite rendu compte que, par leur proximite et pour des questions de visa, l'Angleterre et l'Irlande etaient de bien meilleures candidates.

C'est donc la-bas que je concentrais mes efforts.

Sans vraiment savoir ce que j'allais faire, j'ai pris des billets d'avion pour passer 5 jours a Dublin et 5 a Londres. C'est ce que je veux dire quand je parle de me jeter a l'eau. L'idee etait de prendre un peu la temperature, voir comment les choses etaient la-bas (je n'y etais jamais alle) et, qui sait, peut-etre avoir quelques entretiens.

J'ai eu beaucoup de chance: une semaine avant de partir, j'ai eu un coup de fil d'une recruteuse qui avait vu mon CV sur monster.co.uk. De fil en aiguille, cela a mene a un entretien d'embauche par telephone, pour un poste d'ingenieur antispam a Gloucester (Angleterre). Puis, toujours pour ce poste, la veille de mon depart pour Dublin, je faisais un test de programmation par email. Pendant que j'etais a Dublin, j'apprenais qu'ils voulaient me voir en cher et en os pour un entretien d'embauche. J'ai du changer un des vols pour Bristol au lieu de Londres. Le job avait l'air tres bien sur tous les points, et avant de quitter l'Angleterre, j'avais une offre ferme que j'acceptai!

(Maintenant je bosse dans un batiment quelque part sur la gauche)

Apres ca, ca a ete la folie la plus complete. Ils voulaient que je commence le plus tot possible et insistaient sur ca. En fait j'ai compris plus tard qu'une semaine de plus ou de moins n'aurait pas fait une grande difference. J'aurais du me laisser un peu plus de temps, mais a l'epoque je voulais surtout garder le poste. Je suis revenu a Strasbourg debut septembre, en sachant que je devais defendre ma these le 15 septembre, vendre la plupart de mes meubles, demenager le reste de mes affaires chez mes parents, et etre en Angleterre le 26 septembre pour commencer mon nouveau boulot.

C'etait de la folie.

Mais j'ai reussi. Je suis arrive en Angleterre avec autant de bagages que je pouvais en porter (2 valises a roulettes, 2 sac-a-dos et un sac de sport), 3 nuits reservees dans un hotel, et un boulot.

(Perdu apres avoir pris le mauvais train)

M'installer en Angleterre etait une aventure en elle-meme, mais ce n'est pas l'objet de ce blog!

Pres de 29 mois plus tard, je suis toujours dans le meme poste. Bien que je prefererais ne pas avoir besoin de travailler, je suis plutot content. Ca m'a pris un sacre bout de temps, mais j'ai fini par avoir des idees de voyage a nouveau. Le film "Into the wild" m'a profondement marque. J'admire beaucoup la debrouillardise du hero. La liberte complete dont il jouissait m'attire beaucoup.

En septembre 2008, je suis parti randonner et camper dans les Alpes. Bien qu'etant un randonneur experimente, je n'avais jamais vraiment campe. Du coup, j'ai garde ce voyage court: une semaine, incluant 2 jours pour voyager. J'ai recherche le materiel en grand detail et j'ai reussi a garder mon sac-a-dos autour de 15kg, avec la tente et tout ce qui faut, ce qui etait toujours enorme pour moi! Mais meme avec ca, ces vacances etaient magnifiques!

Voici les photos: : http://picasaweb.google.com/gabypics/IntoTheWildHolidaysFrenchAlps#

Avec le recul, je pense que c'est une bonne chose que j'ai trouve ce boulot si rapidement apres ma these. Mon idee de voyage aux Etats-Unis n'etait pas vraiment tres mature. Je n'etais pas vraiment pret. Par exemple, camper n'etait pas une option que je considerais. Si j'etais parti, j'aurais probablement depense beaucoup d'argent tres vite et j'aurais ete force de revenir beaucoup plus tot. Par contraste, je suis maintenant beaucoup mieux place pour preparer un tel voyage.

Malgre tout, j'aurais probablement repousse ce projet pendant plusieurs annees... si je n'avais recu un coupon d'agence de voyage comme une recompense inattendue de ma boite!

Au debut je n'avais aucune idee de ce que j'allais faire avec. Je ne me voyais pas vraiment partir pour les Caraibes et passer une semaine coince dans un hotel. C'est pas vraiment mon truc. Puis je me suis rendu compte que je pouvais utiliser le coupon pour louer une voiture au lieu de prendre un hotel. Du coup, meme s'il faut que j'y mette un peu de ma poche, mon idee est de prendre un avion pour Phoenix (Arizona), louer une voiture, et me balader aux alentours pendant trois semaines. Randonner dans Monument Valley, le Grand Canyon... Conduire dans la nuit vers les lumieres de Las Vegas...

Ce serait vraiment cool!

Eh bien mon voyage est tout reserve depuis hier! Depart: le 10 avril. Je vous tiendrai au courant!

A+
Gabriel.