Mar 2009

[Version francaise ci-dessous]

I’ve researched a bit the various dangerous wildlife there is in Arizona. This website http://www.thenaturalamerican.com/plants,_animals_and_insects.htm was really helpful.

It seems there are a few venomous spiders (Black Widow and Tarentulas), scorpions (the only really dangerous one being the Bark Scorpion) and rattlesnakes. I’m not overly worried about them. It’s mostly a case of avoiding them, not reaching into holes or behind stones where you can’t see, and shaking your clothes and boots before putting them on. If you leave these creatures be, they will happily leave you be. And just in case, I’ll buy a snake-bite kit when I arrive into Phoenix -- they’re bound to have the good stuff over there.

One thing I’ve I bought already is a mosquito head net. I don’t think there is going to be a lot of mosquitoes in Arizona. And I wouldn’t be too worried about them anyway, as a good repellent would probably get rid of most of the problem. No, I bought the head net as an emergency protection against killer bees. Killer bees are very similar to normal honey bees -- except they are complete psychopaths. They attack people for little more reason than just meeting them. You don’t have to be poking at them or even be in view of their hive. (http://www.desertusa.com/mag98/sep/stories/kbees.html) They attack in big numbers and pursue their victims. People are advised not to dive into water, as the bees will just wait for them to come back up to breathe -- but a shower or a spraying hose is a great defense (http://www.desertusa.com/mag98/sep/stories/avoid-africanized-honey-bees.html). The really scary thing is that the bees tend to go for the head. It amazes me that such a small insect can actually grasp the concept of a human head and the fact that it’s our most fragile part. Hence the head net. That and I’ll buy some bee spray in Phoenix.

I used to be really scared of any kind of bee when I was a kid. I got over it since then and now I just peacefully talk to the ones I meet and explain I'm not a flower, and usually they leave me alone. If I’m attacked by killer bees, however, there will be no negotiation and no quarter!

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J'ai fait un peu de recherche sur les animaux et insectes dangereux que l'on rencontre en Arizona. J'ai trouve ce site http://www.thenaturalamerican.com/plants,_animals_and_insects.htm tres utile.

Il y a quelques araignees venimeuses (La Veuve Noire et la Tarentule), des scorpions, dont le plus dangereux est appele "Bark Scorpion" (Le scorpion qui aboie?) et des serpents a sonnettes. Je ne suis pas vraiment inquiet, cependant. Il s'agit essentiellement d'eviter de deranger ces creatures. Ne pas plonger sa main dans des trous ou derriere des pierres ou l'on ne voit pas et secouer ses habits et ses bottes avant de les mettres. Si vous les laissez tranquilles, elles vous laisseront tranquille. Au cas ou, j'acheterai un kit pour morsure de serpent quand j'arrive a Phoenix (ils auront forcement le truc qu'il faut la-bas).

Par contre, un truc que j'ai deja achete, c'est une mini moustiquaire qui couvre juste la tete. Je pense pas qu'il y a beaucoup de moustique en Arizona. Et je me fait pas vraiment de soucis, etant donne que je peux toujours me procurer une bonne lotion anti-moustique. Non, j'ai achete la moustiquaire comme une mesure de securite au cas ou je rencontre des "abeilles tueuses". Les abeilles tueuses sont tres similaires aux abeilles que l'on connait bien. La difference principale est qu'elles sont completement psychopathes. Elles attaquent les gens qui s'aventurent sur leur territoire. Pas besoin de les embeter ou meme d'etre en vue de la ruche pour declencher une reaction hostile. (http://www.desertusa.com/mag98/sep/stories/kbees.html) Elles attaquent en grand nombre et poursuivent leurs victimes. Un conseil que j'ai lu est de ne pas plonger dans une mare pour les eviter: les abeilles attendent patiemment que vous ressortiez. Par contre une douche ou un jet d'eau est une bonne protection. (http://www.desertusa.com/mag98/sep/stories/avoid-africanized-honey-bees.html). Le truc qui fout vraiment les boules c'est qu'elles ont tendance a attaquer a la tete. Ca me tue qu'un insecte si petit puisse apprehender la notion de tete chez l'homme et sache que c'est notre point le plus faible. D'ou la moustiquaire pour la tete. Ca, et j'acheterai un spray a Phoenix.

Quand j'etais petit, j'avais peur de n'importe quoi qui volait et faisait "bizzzzz". Depuis j'ai depasse ca, et maintenant je parle calmement aux abeilles et guepes que je rencontre, leur expliquant que je ne suis pas une fleur, et en general elles me laissent en paix. Si je rencontre des abeilles tueuses, cependant, il n'y aura pas de negociations et pas de quartier!

[Version francaise ci-dessous]

Wow, four weeks have past already! My life has been a bit hectic lately... but I’m still preparing the trip!

On Friday the 20th of Feb, I was quite excited to receive my Lonely Planet guide "Arizona / New Mexico / Grand Canyon trips". One nice thing about this guide is that it's been published in March 2009...! So it should be fairly up to date... ;-)

The guide doesn't cover California at all, which is a bit of a shame as there is a couple of things I was considering visiting there: The Joshua Tree national park (as I'm a big fan of this album from U2) and Death Valley. Looking at the guide and distances on Google Maps, however, I realise that there's a lot of things to do or see and 3 weeks suddenly look like a short time... 3 months would be more like it!

Right now I’m thinking of concentrating on a few things and really appreciating them, rather than driving extra long hours and racing to cram as much sight-seeing as I can. The main places I’m thinking of visiting are: the Red Rocks from Sedona, the obligatory Grand Canyon, a bit of road 66 on the way to Las Vegas, and then a stop at Lake Powell on the way to Monument Valley. That means I won’t go into California or New Mexico, and won’t see the Very Large Array Radio Telescope for instance, but that’s still a lot of driving and a lot to see.

I’ve learned a lot about Arizona. For instance I had no idea of its relief: according to Google Earth, Phoenix is at 350 meters above sea level, but Flagstaff (close-ish to the Grand Canyon) is at 2,100 meters! That means that typical high/low temperatures in April are, according to Wikipedia, 30/15 °C in Phoenix and 15/-2 °C in Flagstaff! (Interestingly, Las Vegas (Nevada) is at 1600 meters above sea level and its typical April temperatures are 26/12 °C.)

I was checking out http://www.weathercentral.com/weather/us/cities/az_grand_canyon.html the other day and I could read: “A chance of rain and snow showers in the late evening and overnight. Snow accumulation up to 1 inch. Snow level 6000 feet Decreasing to 4500 feet after midnight. Lows around 19 °F on the north rim to around 42 °F along the Colorado River.”

Snowing on the Grand Canyon... An information I could hardly compute!

The thing is, the rims of the Grand Canyon are at 2,000+ meters above sea level (2,100 for the South rim, while the North rim goes up to 2,700!), while the river itself is at around 900. They (http://www.grandcanyonhiker.com/planners/weather/index.shtml) say that in summer the temperature is pleasant on the rims, while the inner gorge is an absolute inferno!

That’s why I’m going there in April. So that it’ll be safe to hike in the inner gorge. I hadn’t realise it meant it would be a bit chilly elsewhere... So lately I’ve been buying warmer hiking clothes and I’m considering a warmer sleeping bag too...!

It’s gonna be so great!

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Oh la la, deja quatre semaines ont passe! Ma vie a ete pas mal compliquee ces dernier temps, mais ca va mieux maintenant et je suis toujours en train de preparer mon voyage!

Vendredi 20 Fevrier, j’etais tout excite de recevoir mon guide Lonely Planet “voyages en Arizona / Nouveau Mexique / Grand Canyon”. Un truc pas mal avec ce guide, c’est qu’il a ete publie en Mars 2009...! Donc il devrait etre plutot a jour... ;-)

Le guide ne couvre pas la Californie, ce qui est un peu dommage parce que je pensais visiter une paire d’endroit la-bas: Le parc national The Joshua Tree (etant un grand fan de cet album de U2!) et “Death Valley”, la vallee de la mort. En regardant le guide et les distances sur Google Maps, cependant, je m’apercois qu’il y a beaucoup de choses a voir et que trois semaines, d’un seul coup, ca parait tres court... trois mois ce serait mieux!

Maintenant, je pense me concentrer sur quelques endroits et vraiment en profiter, plutot que conduire pendant des heures et des heures et faire la course pour voir le plus de chose possible. Voila ce que je pense visiter: les rocs rouges de Sedona, le Grand Canyon, faire un peu de la route 66 vers Las Vegas, puis le lac Powell avant de visiter Monument Valley. Ca veut dire que je n’irai pas en Californie ni au Nouveau Mexique, et donc je ne verrai pas, entres autres, le Very Large Array Radio Telescope (comment on dit ca en Francais? Le Tres Grand Alignement de Radiotelescopes? On le voit dans “Contact” avec Jodie Foster...). Mais meme en me limitant comme ca, j’aurais toujours pas mal a conduire et pleins de choses a voir.

J’ai appris beaucoup sur l’Arizona. Par exemple, je n’avais aucune idee de son relief: d’apres Google Earth, Phoenix est a 350 metres d’altitude, mais Flagstaff (pres du Grand Canyon) est a 2100 metres! Ca veut dire que les temperatures jour/nuit typiques en Avril sont, d’apres Wikipedia, 30/15 °C a Phoenix et 15/-2 °C a Flagstaff! (Et Las Vegas est a 1600 metres et il y fait typiquement 26/12 °C en Avril.)

Je regardais les previsions l’autre jour sur http://www.weathercentral.com/weather/us/cities/az_grand_canyon.html et j’ai pu lire: “Possibilite d’averses de pluie et neige dans la soiree et dans la nuit. Jusqu’a 3 cm de neige. Neige au dessus de 2000 metres, descendant a 1500 metres apres minuit. Temperature minimum: -7 °C sur le bord Nord et +6 °C pres de la riviere Colorado.”

De la neige sur le Grand Canyon! Mon cerveau a failli ne pas s’en remettre.

En fait, les bords du Grand Canyon sont a plus de 2000 metres d’altitude (2100 pour le cote sud, et jusqu’a 2700 pour le cote Nord!), alors que la riviere n’est qu’a environ 900 metes. Ils (http://www.grandcanyonhiker.com/planners/weather/index.shtml) disent qu’en ete la temperature est agreable sur les bords et absolument infernal dans la gorge!

C’est la raison pour laquelle j’y vais en Avril. Pour pouvoir randonner dans la gorge en securite. J’avais pas realise que ca voulait dire qu’il ferait frisquet ailleurs... Mince, c’est le desert, on s’attend a ce qu’il fasse chaud! Du coup ces derniers temps j’ai commande des vetements plus chaud, et je reflechis aussi a m’acheter un sac de couchage un peu plus chaud...!

Ca va etre vraiment super!